旗袍本指旗人之袍,“旗人”的称谓源于努尔哈赤在统一女真部落建立后金政权后,出于政治、经济、军事的需要,将其统治下的人户分为八旗,推行了所谓的“八旗制度”,满族人均在旗,故称他们为“旗人”。八旗之中,主要是满族人为主,除此之外还包括蒙古族、鄂伦春族等其他民族。当时,旗人穿的衣服,不论男女,汉人都称之为“旗装”。“旗装”是典型的北方服装,袖口、衣身都比较肥大,下长过膝。这些服装中,绝大部分是袍服。旗人穿着的袍服作为旗装的一部分,我们称之为“旗袍”。